Im Bootleg Theater, einem kleinen Konzertsaal mitten in Angelino Heights, nicht weit von Echo Park entfernt, hängt sie an der Wand. Die Flagge des Bundesstaates Kalifornien. Ein Grizzlybär, ein roter Stern und die Aufschrift California Republic. Der Sänger der australischen Band Methyl Ethel kann sich nicht einkriegen. “Shit, Ihr habt die coolste Flagge, die ich je gesehen habe”, sagt er, nachdem die Band den Song “Twilight Driving” gerade zur Perfektion abgeliefert hat.

Die coolste Flagge. Da kann ich nur zustimmen. Vielleicht auch die Schönste. Ein Bär im Zentrum, ein roter Stern und die Aufschrift California Republic und drunter ein schmaler roter Balken. Irgendwie sieht das so aus, wie eine Collage, die ein dreizehnjähriger Teenager mit etwas künstlerischem Flair mal eben so hingeklebt hat – aber genau das macht die Coolness aus. Die Flagge schreit nach Rebellion. Hey, mit uns ist nicht zu Spassen. Lasst uns in Ruhe und lasst uns so leben wie wir wollen.

Woher kommt die sogenannte “Bear Flag” überhaupt? Hat sie das coole Image überhaupt verdient?

Der Rote Stern stammt aus der Rebellion von 1836. Damals versuchte Juan Alvarado, die Unabhängigkeit Kaliforniens von Mexiko  zu erzwingen. Alvarado wurde zwar Gouverneur von Kalifornien, doch die Unabhängigkeit schaffte er nicht. 1846 begann der amerikanisch-mexikanische Krieg. Die Siedler Kaliforniens hissten in Sonoma die Flagge der California Republic. Der Bär kam als Symbol der Unbeugsamkeit dazu. Die Unionstruppen ersetzten die Flagge zwar temporär gegen die US-Flagge. Doch das liessen sich die Kalifornier nicht lange bieten und liessen die Bear-Flag an jeder Ecke wehen.

 

Eine Theorie besagt übrigens, dass die Idee des Bären von der Stadt Bern abgekupfert wurde. Fort Sutter, das in der Nähe von Sacramento lag, hatte grossen Einfluss auf Kalifornien. Namensgeber und Gründer des Forts war John Sutter, der tatsächlich aus Bern stammte und der die Berner Flagge immer mit dabei hatte. Der erste Bär auf der kalifornischen Flagge steht denn auch aufrecht und hat wie der Berner Bär eine sichtbare Zunge. Falls es nicht stimmt ist es zumindest eine schöne Geschichte.

 

Als 1861 im amerikanischen Bürgerkrieg um die Unabhängigkeit Kaliforniens und Amerikas von Grossbritannien gekämpft wird, waren besonders die Bürger von Los Angeles klar für eine unabhängige Republik. Die Flagge mit dem Bären wurde wiederum als Symbol dieser Bewegung gebraucht. Offiziell wurde die Bear Flag 1911 zur Flagge des Bundsstaates Kalifornien – und das ist sie heute noch.

Über die Jahre hat sich die Flagge leicht verändert. Doch unter dem Strich verkörpert sie noch immer diesen Spirit der Unabhängigkeit und des Leben und Leben lassens. Dennoch gibt es im Moment eine Bewegung in Kalifornien, die eine neue Flagge fordert. Die Flagge sei veraltet und wurde damals von Radikalen eingeführt, die nicht zuletzt auch Rassisten waren, wird in der Kampagne ins Feld geführt.

OK- das lass ich jetzt einfach mal so stehen. Immerhin hat Donald Trump in Kalifornien bei den Präsidentschaftswahlen nur gerade Mal 30% der Stimmen erhalten – in Los Angeles waren es gar nur 20%.

Die kalifornische Flagge. Schon der Anblick schreit nach Freiheit. Ja, es ist nur eine Flagge und das allein bewirkt herzlich wenig. Doch es hilft… California Republic